曲流又称河曲、蛇曲河，是指河道弯曲形如蛇行的河段。

曲流分为自由曲流和深切曲流，是河流最为优雅和柔美的段落。

这种河流主要受地形条件的控制，自由曲流往往出现在地形开阔区域，而深切曲流往往是在自由曲流的基础上，经地壳抬升，河流快速下切而形成。

▲自然曲流。摄影/王治

01曲流：最柔美的河流

曲流形态多姿柔美，但形成原理十分简单。

当河流流经平缓空阔地段，河床坡度减小，向下侵蚀的作用减弱，向两侧河岸侵蚀的作用加强，河流不断地侵蚀河岸，致使河道发生弯曲。因而侧蚀作用是曲流形成的关健。

弯曲河岸凹入的部分称为凹岸，凸出的部分称为凸岸。当河水行至拐弯处，由于惯性和离心力的作用使水流不断地向凹岸冲去，凹岸不断退缩，越来越深。

▲曲流的形成

与此同时，在河底产生向凸岸的补偿水流，将底层水流压向凸岸，把从凹岸冲下的泥沙搬运至凸岸，形成边滩。

曲流继续发展，相邻两个凹岸越来越靠近，最终直接连通，就这就是曲流中常见的截弯取直，被截去后残留的河道便形成牛轭湖。

这两种流向相反的水流在河流的横剖面上，构成了横向环流，在横向环流的作用下河道变得越来越弯曲，最终形成曲流。而截弯取直后的新河段，又会在惯性和离心力的作用下形成新的曲流，然后截弯取直，从而复始，最终在大地上不断留下新、旧河道漂移、摆动的痕迹以及大量的河迹湖。

▲曲流形成动图。引自/桔灯勘

曲流形成，需要具备两种自然条件。

首先地形既要相对平坦，还要有不大不小，恰到好处的落差。落差太大，河流下切速度大于侧向侵蚀，就会形成峡谷，而无法形成河曲。落差太小，河流就会潴淤形成湖泊，而无法在河床流动，失去侵蚀能力。

其次河流经过的地表也要软硬恰好、松散适度。若地表太硬，河水则无法下切，只会形成滩流、紊流。地表太软或太松散，优美的蛇曲形态则不易被保留。四川江河源头，或山间盆地等地形平阔的草原区，是最易形成曲流的地方。草原上根系发育的地表植物能很好的“保存”自由河曲的形态，使河岸不易在流水冲刷下坍塌。

▲曲流的形成

02曲流：黄河在四川的姿态

黄河经流四川西北角的石渠、阿坝、红原、若尔盖、松潘等地，皆为高海拔地势相对平缓的区域，一路上河道蜿蜒曲折，逶迤直达天际，形成最美的“黄河曲线”。

▲黄河上游白河曲流峰。摄影/王治

若尔盖草原是青藏高原东部边缘一块十分特殊的区域，也是黄河流经的地区。它的海拔高度在3300米至3600米之间，也被称为松潘高原。

若尔盖虽为高原，但相对于东边的岷山、南面的邛崃山、西边的果洛山、阿尼玛卿山、西倾山以及北面的西秦岭等山岭，却是群山环抱的高原盆地。

黄河干流从峡谷段进入若尔盖盆地，在这片广阔平坦的草地蜿蜒出最美的曲线后，在甘肃省玛曲县再次进入峡谷，然后一路奔涌向东，进入黄土高原，河水混沌，浪奔涛涌，截然另一种模样。黄河最清澈、最柔美的倩影便是在若尔盖的这一段。

▲黄河第一湾。摄影/图虫创意

黑河与白河是黄河在若尔盖盆地的主要支流，它们皆发源于若尔盖盆地的东部，因为流经若尔盖盆地，因而具有发育自由河曲的地形条件，河道也因此高度蜿蜒曲折。

黑河又称墨曲、麦曲、洞亚恰、若尔盖河，由于流经沼泽草甸泥炭层，两岸黑色泥炭被流水冲刷而暴露，水色亦被染成灰黑，因而得名“黑河”。

黑河发源于岷山西麓哲波山的洞亚恰，一路往西北穿过若尔盖大草原，于玛曲东汇入黄河。黑河流域丘缓谷宽，曲流发育，多牛轭湖。

全长为445公里，牛轭湖累计237个，平均2公里便有一个。黑河的下游段多湖沼，泥炭储量相当丰富，水草也十分丰美，我国三大名马的河曲马，便产于此地。

▲黑河曲流，摄影/杨建

白河，又称嗄曲、安曲，发源于巴颜喀拉山东端的查勒肯，由南往北流经红原县，至唐克镇索克寺以西汇入黄河。

白河进入红原大草原后流速减缓，河道弯曲加剧，留下一连串的牛轭湖和废弃河道。据统计，白河从龙日坝流出峡谷到唐克汇入黄河直线距离120多公里，蜿蜒出150多个半封闭的圆圈，10余个Ω形完美河湾，形成82个牛轭湖。

▲白河曲流。摄影/王治

其中红原县城西侧的月亮湾是观赏白河曲流的最佳地点，而月亮湾则是白河千百个美丽河湾中的经典。

白河在这里蜿蜒盘旋，形成新月形河湾，这里不仅河湾秀美，而且远山起伏，草地一撒千里繁花如织。清晨与黄昏，阳光洒向河湾，河湖水光泛金，波光粼粼，无限柔美尽汇于云蒸霞蔚间。

▲白河形成的月亮湾。摄影/李忠东

黄河自古就有“九曲十八湾”之说，而“第一湾”便位于若尔盖县唐克镇，这里恰是白河与黄河相汇之处。

黄河自西款款而来，白河则从南蜿蜒而至，两条河像两条长蛇在索克藏寺前相拥缠绕合二为一，然后黄河以180°的折转，向西北蜿蜒迂回于大草原，留下S 形的黄河九曲第一湾在这里。

▲黄河第一湾，摄影/王治

除黑河和白河，黄河右岸还有一条短促的支流名为贾曲。

其发源于阿坝县与红原县交界处山岭，曲折向北，河长仅136公里，流经草地沼泽区，在曼扎塘留下最为繁复的改道曲流遗迹以及最为密集的河迹湖群，然后向北汇入黄河。

在卫星图上看，宽展的河谷内新旧河曲交织缠绕，乱如麻。有人将曲流比喻成华尔兹舞步，因为华尔兹的舞步就是用一个个方向相反的旋转向前滑行。

在这里，黄河以及它的一条条支流就像一对对的舞伴，它们以若尔盖草原为舞池，不断地跳着旋转舞步向北而行，将动人的身影和柔美的曲线留在这里，形成无比壮美的地质奇观，令人叹为观止。

▲曼扎塘，摄影/秋石（图虫创意）

黄河在若尔盖的流淌，完全出乎意料，它巅覆了我们对黄河之水的暴虐印象。

眼前的黄河，与白河、黑河缠绵相拥，在广阔的草原上曲曲折折，蜿蜒游动，水面泛着粼粼的波光，她们似乎特别珍惜在这里的每一寸光阴，行三步回头两步，象缱绻恋人。